Nuestros dias en Birmania

Sin duda alguna el mas singular de todos los destinos recorridos. Myanmar, ex Birmania, nos sorprendio desde nuestros primeros pasos en la ciudad de Yangon. Por las calles se veia divesidad absoluta, desde los edificios hasta en las personas. Costaba definir un perfil comun de autentico birmano: musulmanes, indios, chinos, pakistanies, birmanos, todos conviviendo dentro del marco de Yangon.

Yangon nos detuvo en principio solo unas horas, no fue necesario mucho mas tampoco, aunque fue el escenario inicial donde vimos algunas diferencias de este pueblo con los otros del sudeste asiatico: las mujeres tienen otro tipo de maquillaje, se pintan la cara con una pintura amarilla que sale de unos troquitos; todos los hombres usan falda,que son tipo pareo; la ciudad no tiene alumbrado público y ademas no hay electricidad 24hs.En fin estos son algunos de los rasgos que nos llamaron la atención pero que nos anunciaba un pais muy diferente. A la noche ya estabamos rumbo a MANDALAY.
El transporte público de Myanmar merece un capítulo aparte. Probamos todos los medios y cada uno fue sin duda toda una aventura. la primera opción fue el night bus Yangon-Mandalay. La distancia no seria mas de 500 km, pero facilmente se superaban las 10 horas de viaje teniendo en cuenta las paradas obligadas, a saber: 1)Cena en un chiringuito a las dos horas de salir 2) Banio a medianoche 3) Parada higiénica a las 3AM para que todo el mundo se cepille los dientes (de hecho nos repartían a todos cepillos de dientes y toallitas refrescantes). Al subirnos, y para seguir con buen ritmo la noche pusieron una comedia birmana con lo que tuvimos a todos los pasajeros a las carcajadas a esa hora de la madrugada. 4)Desayuno a las 4:30AM, aunque media hora mas tarde ya llegamos a destino. A todo esto hay que sumar las paradas oficiales dado que en tres ocasiones tuvimos que bajar a mostrar los pasaportes a la policia. Eso si cada parada estaba musicalizada por una version de "Para Elisa" en los parlantes del bus que anunciaba que habia que bajar.

Recorrimos Mandalay con la ayuda de un ex monje que, siempre evitando las entradas que hay que pagarle al gobierno, nos llevo a sitios espectaculares de una forma, digamos, no turistica, usando el transporte local. Las camionetas en varias ocasiones estaban tan repletas que habia que viajar en el techo. Recorrimos durante todo el dia distintos lugares de Mandalay, como el famoso puente de Teca mas largo del mundo, el punte UBEIN que cruzaba el lago TAUNGTHAMAR.


Por la noche y luego de volver otra vez en el techo de los tuc tuc (son como pick up pero con tres lineas de asientos en la parte trasera) nos acercamos a visitar a los Moustache Brothers, un trío de hermanos que se dedican a hacer humor en contra del gobierno. Esto le valio al mayor de ellos 3 entradas a prision, la ultima fue de 7 años.Al siguiente dia lo dedicamos para ver lo que faltaba de la ciudad y por la noche tomamos el tren hacia BAGAN, antigua ciudad imperial donde tuvo su origen el imperio Birmano cuando el Rey Anawrahta arrebató el trono en 1044 unificando el país e introduciendo el Budismo Theravada.
El viaje en tren tambien tuvo lo suyo, fue algo surrealista, para empezar comprar el boleto fue una aventura. Aunque solo costo 9U$D esto es aproximadamente 5 veces mas que el precio que pagan los locales, ademas solo nos aceptaban dólares y no moneda local, que eran rigurosamente elegidos para que no tuvieran ni la mas mínima arruga. Asique costó conseguir billetes tan pulcros para comprar pasajes para 4 personas (estabamos con 2 italianos). Lo mas gracioso es que al subirnos al tren en nuestro vagón sólo habían dos personas, además de unas cuantas cucarachas de gran tamaño. Estas personas estaban en nuestros asientos y al ver sus tickets comprobamos que ese tren en vez de ir a Bagan se dirigía a Yangon, por lo que salimos casi riéndonos de nuestra suerte, ya que las unicas personas del vagón estaban en nuestros lugares, de no ser asi volvíamos a Yangon sin darnos cuenta (porque nadie controla los boletos ahi). Ya en el tren correspondiente salimos junto con las caras de asombro de los locales que aprovechaban cada excusa para iniciar una conversacion o nos invitaban con algo. Salimos a las 9PM y en teoría llegábamos a Bagan a las 7AM, pero nos despertamos a la madrugada viendo que el tren estaba parado en el medio de la nada. Se habia roto la locomotora... En fin, la demora fue de 4 horas y media, pero fue bastante entretenido. La generosidad de esta gente es increible, un monje de al lado nuestro, todo tatuado, no paraba de hacernos probar las cosas que los vendedores ofrecian, incluso lo que queriamos comprar nosotros se levantaba y lo pagaba él.
Tenemos que decir que el tren tardo mas de lo previsto, no solo por la demora, que al final nos hizo perder prácticamente todo el dia, sino que ademas perdimos el dia siguiente ya que una de las tantas cosas que nos dieron a probar arriba del tren hizo que algunos de nosotros tuvieramos que ir al baño mas veces de las que esperábamos :)

Recorrimos el primer dia las ruinas de la antigua ciudad de Bagan, son mas de 4 mil templos, un paisaje al estilo de Angkor en Camboya pero mucho mas impresionantes aunque no tan grandes. Estos correspoden a la época de oro de la civilizacion Birmana. El ultimo de los reyes Birmanos de esta época cosntruyó tantos templos que la ciudad quedo arruinada economicamente haciendo que las hordas mongolas de Kublai Khan en 1287 tomaran Bagan. Hoy solo quedan los templos y ha desaparecido todo de la ciudad, con lo que el paisaje es realmente hermoso, nos quedamos ahi hasta el anochecer, disfrutando de este magico lugar. Volvimos a los templos en varias ocasiones ya que habia tantos que siempre habia uno nuevo por descubrir.



Nuestro siguiente destino fue el Lago Inle. La única forma de llegar ahí era con un minibus local. La distancia no hay duda que no superaba lo 200-250km, pero el tiempo previsto de viaje eran 12 horas (auch!). Hay que ver que no se viaja a más de 30 o 40 km por hora, y ademas se para en cada punto donde haya una persona que necesite trasladarse, no se deja a nadie abajo. Por eso, en un momento en un minibus con 20 plazas éramos adentro 33 personas, con bolsos incluidos ya que no se podian poner en el techo porque ahi arriba habia unas 10 personas más!! fue absolutamente el viaje más insólito, increíble e incómodo de nuestras vidas. Algunos viajaron las 12 horas colgado literalmente de la puerta porque no había espacio ni para poner un pie adentro. Estábamos sentados junto a una ventanilla, y en una de las paradas le pasan a Fran un bebé por la ventana. Él lo agarra y mira para atrás enseguida con cara de "pasalo y que no vuelva" y por suerte vio una mujer con brazos extendidos en un asiento de atrás y suspiramos aliviados viendo que era la madre destinataria.
En Inle presenciamos un festival en el cual participan todas las aldeas flotantes del Lago. Se trata de una epoca del año donde tres imágenes de Budas del monasterio principal recorren los monasterios de alrededor del lago. Las barcas de los Budas estan precedidas por largos barcos con remeros a sus lados. Hay un barco por cada pueblo y por cada barco reman unas 50 personas usando los pies, es una forma típica y exclusiva de esta región.


Es realmente hermoso ver pasar estos chinchorros de mas de 15 metros de largo y solo 50 centimetros de ancho repleto de gente remando y cantando festejando la visita de los Budas. Otro de los dias hicimos un recorrido en Bici por los alrrededores del lago y luego de jugar un picadito con los chicos de una de las aldeas, intentamos llegar hasta un monasterio. Por el camino unas niñas nos invitaron a pasar a conocer su escuela. Las niñas eran de un orfanato que habia sido construido con las donaciones que unos turistas, que se habia acercado al pueblo y habian notado que el orfanato contaba sólo con escuela para niños y no para niñas. Entonces decidieron recorrer en una noche los hoteles y restaurantes cercanos al lago y recolectaron entre los turistas todo el dinero para construir la escuelita para niñas, sólo en una noche! Esta increible historia nos dejo totalmente conmovidos. Ademas una de las niñas nos acompañó hasta el monasterio y nos ofrecio quedarnos algunas noches para hacer meditación con uno de los monjes. Nos costó rechazar la ivitación pero al día siguiente debíamos partir hacia Kalaw, un pueblo situado a casi dos horas del Lago Inle donde nos esperaban unos días de treking.

Ya en Kalaw comenzamos el recorrido por las montanias con nuestro Guia, y acaso Gurú espiritual, Kyi ("Chi"). Como muchos Chi habia sido monje en varias ocasiones de su vida, con lo cual tenia un intenso desarrollo espiritual que marcaba un notable rasgo en su personalidad. Ya atravezando la primera de las villas del camino una hermosa niña de no mas de 4 años salio corriendo detras de Ana para regalarle una flor, lo que nos dejo totalmente emocionados, asi es la gente de estos lugares. Luego continuamos por tremendos paisajes, siempre atentos a las sanguijuelas que nos esperaban en el camino para desayunar algo. A cada rato habia que sacarselas de los pies, incluso en la parada del mediodia a comer ya teniamos dentro de las medias (no sabemos como se metian ahi) algunas "degustandonos". Por la noche dormimos en uno de los Monasterios, por lo general cada pueblo tiene uno. Coincidió que en esta epoca del año las personas se trasladan de un pueblo a otro a presentar sus respetos a los monjes de los monasterios y a las personas mayores de las aldeas, recorriendo y llevando alimentos, cigarrillos, polvo de lavar ropa y todo lo necesario a los monjes para su vida material. Vimos como grupos de personas llegaban al monasterio donde estabamos y le entragaba sus ofrendas al mayor de los monjes. Luego se quedaban viendo algo de tele dentro del monasterio, conversando o tomando té que le servia la gente del lugar. Es increible la relación que existe entre las personas de las aldeas y los monjes, se cuidan encargandose unos de la vida material y otros de la vida espirirual. Pasamos una increible noche durmiendo en el monasterio y por la mañana nos invitaron a desayunar en una de las casas de la aldea, dandonos hasta lo que no tenian. Se sentian muy contentos de tenernos como visitas.


Ya en marcha nos cruzamos durante todo el dia con las personas que de un pueblo a otro visitaban y llevaban sus ofrendas y respetos, vestidos con ropas nuevas, arreglados y tremendamente felices nos saludaban a nuestro encuentro. Terminamos el recorrido luego de dos dias de intenso intercambio, tanto con nuestro guia como con la gente del camino. Llegamos a Kalaw cansados, pero inundados de un intenso espíritu humano y un inmesurable afecto por estas hermosas personas, de las que tanto aprendimos.


Al dia siguiente nos tomamos un avion hasta Yangon (ya habiamos tenido suficiente de transporte público terrestre) y pasamos la tarde en la majestuosa Shwedagon Pagoda, una inmensa estupa de toneladas de oro que brilla sobre la ciudad. En su pico tiene brillantes, esmeraldas, rubíes, y diamantes del tamanio de un puño que brillan y cambian sus colores segun donde uno se pare a mirarlos. Pasamos asi nuestras últimas horas en este maravilloso país ya que al dia siguiente dejabamos las terras Birmanas por la maniana para dirigirnos hacia Tailandia nuevamente.


Importante: En estos dias Myanmar es gobernada por una dictadura que desde hace años se niega a entregar el poder. Aún habiendo perdido las elecciones, persiguió y encarceló a los dirigentes de su principal oponente, el "Partido Nacional Democrático" que ganó con mas del 88% de los votos. Además, la dictadura ha violado sistemáticamente todos los derechos humanos: utilizó personas para detectar minas haciendolos correr por campos minados; utilizó esclavos para construir sus infraestructuras; persiguió y encarceló a cualquier opositor; entre otras atrocidades.
Desde hace varios años el gobierno mantiene a la principal lider democrática Aung San Suu Kyi, premio nobel de la paz 1991, bajo arresto domiciliario. La ONU negoció su liberacion incondicional en el 2002, pero un año después volvió a ser detenida hasta el día de hoy. Aung San Suu Kyi, llamada "la Dama", hija de Bogyoke Aung San, dirigente natural del país que lo liberó de los Ingleses y luego de los japoneses, continúa rechazando su liberación a cambio de su extradicion fuera del país y su importancia para el pueblo es hoy mas fuerte que nunca. Las nuevas elecciones estan programadas para 2010, y a meses de cumplirse su condena, se le asignaron otros 3 años mas de arresto domiciliario. Aún asi, no hay dudas que el gobierno perderá nuevamente las elecciones, pero tambien esta claro que no entregara el poder. Hoy el la dictadura mantiene el apoyo de China, India y Rusia comprando su legitimidad internacional a cambio ridículos precios de sus recursos naturales para estos paises, ademas de conseguir una considerable fuente de ingresos mediante el comercio de opio, el mas grande del sudeste asiatico.

Llegamos, nos acercamos a su gente, nos invitaron a sus casas, desayunamos con sus familias, nos contaron de su vidas, y vimos su indignación, pero tambien sus esperanzas. Compartimos ambos sentimientos, y pese a estar hoy lejos, no podemos alejarnos de esta querida gente que sigue resistiendo.

AnaFranz

El salvaje norte de Tailandia

Luego de la vertiginosa llegada hasta la frontera de Tailandia, cruzamos en piragua dejando a nuestras espaldas nuestra querida Laos. Un nuevo pais que nos recibio con alegria pero con algo de lluvia tambien.
Tomamos el bus a Chiang Mai, ciudad cultural de Tailandia. Esta ciudad se caracteriza por su gran actividad cultural y espiritual, tiene casi el mismo numero de templos que Bangkok, que es una ciudad mucho mas grande. Llegamos justo un domingo, dia del mercado nocturno de fin de semana. Manzanas y manzanas con puestos callejeros donde vendian todos los productos que uno se pueda imaginar, mezclados con templos de tanto en tanto. Fue curioso que entre todo el bullicio de gente comprando, caminando, vendiendo, cantando por unas monedas, y tratando de hacerse un lugar entre todo ese mundo de gente, a las 18:00 en punto desde unos altoparlantes comienza a sonar algo que parecia el himno nacional y toda la multitud se paralizo por unos minutos, como si hubiesen puesto pausa en una pelicula. Cuando acabo la musica, todo volvio a la normalidad.
Aprovechamos el primer dia para hacer un curso de cocina Thai que algunos dias despues ya nos olvidamos todos los platos que habiamos aprendido (tengo que reconocer que Fran, aunque le dio mas de un dolor de cabeza a la profesora-siguiendo su costumbre de estudiante escolar- tuvo mejores resultados culinarios que yo (mas de uno no se va a sorprender de esto).

Al siguiente dia alquilamos una moto, nuestro medio preferido, y fuimos hasta el Tiger Kingdom, al encuentro de los temidos tigres. Alli entramos a una jaula de una cria de un anio de edad lo suficientemente agresivo para que entremos con dos cuidadores con palos que garantizaban mas el castigo del tigre que nuestra seguridad, permanecimos alli por unos 20 minutos en los que este hermoso animal nos permitio acariciarlo, siempre desde atras y sin mirarlo a los ojos. Cada tanto los cuidadores hacian algun ruido para distraer su atencion, igual tranquilos todos que casi ni se dio cuenta de nuestra presencia.

El paso siguiente fue quizas el mas significativo del dia y casi del viaje, seguimos varios kilometros hasta que llegamos a una reserva de elefantes. Como la actividad de estos animales (que ya no tiran arboles ni llevan troncos, sino que como todos en Tailandia animan el turista) comienza por la maniana, a las dos de la tarde cuando llegamos nosotros no habia nadie, de hecho ni nos cobraron entrada. Fuimos derecho hasta donde estaban un grupo de elefantes entre los que habia una cria con su madre y a su lado, una hembra embarazada a la cual podiamos hacercarnos sin ningun problema. Un cuidador nos vio y nos presto una manguera para que jugemos con el pequenio elefentito que no paraba de divertirse con el chorro de agua. Se tiraba al suelo y pataleaba mietras lo manguereabamos, luego se levantaba llenaba su trompa de agua y se mojaba aun mas, luego volvia a tirarse al suelo. Su madre lo miraba y casi parecia disfrutar de esta imagen tanto como nosotros. Luego el cuidador nos trajo maiz para que los alimentemos. El elefentito desaforado se paraba en dos patas poniendo sus patas por encima de la baranda y estirando su trompa pidiendonos mas maiz, increible. Su madre, tranquila, solo estiraba la trompa para golpearnos y pedirnos mas comida. Salimos del lugar totalmente conmovidos por le experiencia de jugar con los elefantes, y por el intercambio que tuvimos con semejante bestias.




La siguiente ciudad que visitamos fue la antigua capital del reino de Siam, la ciudad de Sukkhotai (Amanecer de la felicidad) que luego de ver las impresionantes ruinas de Angkor en Camboya nos quedaron un tanto pequenias. Recorrimos las ruinas en una maniana en bicicleta y por la tarde ya estabamos en un tren -algo lento- camino a la ciuidad capital Bangkok. Pasamos alli unos dias en los que ademas de cumplir con las visitas obligadas nos dedicamos a tramitar las visas para nuestra visita a Myanmar. Visitamos entre otras cosas el Palacio Real (todo restaurado a nuevo) y el mercado flotante que ya dejo de ser mercado para transformarse en tiendas de artesanias, ya que los progresistas comerciantes cambiaron los reducidos margenes de las frutas y verduras por las amplias ganancias de las artesanias, con lo cual no se encuentra un tomate ni con lupa. Hicimos algo de shopping, pero moderado, en el famoso mercado de fin de semana Chatuchak. Pero se nos hicieron algo largos los dias en semejante urbe, esperando que nos entregaran las visas.
Ademas, y para aprovechar mejor las tarifas de avion hacia Yangon, nos tomamos dos cortos dias de playa en Ko Chang, una isla "salvaje" como se la conoce aca, relativamente cerca de Bangkok. La idea era relajarnos un poco pero la lluvia no nos dejo, y casi que terminamos mas estresados que lo que llegamos, ya que el ultimo dia quisimos recorrer la isla en moto y nos llovio absolutamente todo el dia. A la noche, agotados, empapados y sin el mejor humor nos regalamos una noche en un hotel 4 estrellas, que aunque se iba de nuestro presupuesto la disfrutamos como nenes con juguete nuevo.
Esto fue el capitulo 1 de Tailandia que les debiamos, en la proxima entrega ya les contaremos de los maravillosos dias que pasamos en Myanmar (Birmania), sin duda el farvorito hasta ahora de la lista.
Besos abrazos y saludos
Anafranz