Sur de Tailandia

Apenas hubo tiempo para desembarcar, le tomo solo unas cuantas horas al avión separarnos de nuestra querida Birmania, pero aun seguíamos sin volver a la realidad, o de la realidad (mejor ciertas preguntas dejarlas a un lado).
Algunas horas después de dejar el aeropuerto de Bangkok ya estábamos camino a Koh Tao, el último de nuestros destinos situado en una isla al sur de Tailandia, donde nos dedicaríamos simplemente a descansar y de alguna manera nos prepararíamos para la vuelta.


Así que casi saltando la capital utilizamos el día para movernos, primero en autobús y luego en barco. Nos dejaron a las 4 de la mañana en el puerto donde esperamos hasta las 6:30 para tomarnos el barco que len algo menos de 4 horas de navegación nos dejó en la isla de Koh tao.
Una vez en tierra firme negociamos donde realizaríamos nuestro curso de buceo, principal actividad de la isla. La escuela Big Bubble fue la elegida de entre “muchas” y en 4 días nos entregarían, luego de cumplir con las clases prácticas y teóricas nuestro certificado de Open Water PADI que nos capacitará para realizar inmersiones a 18 metros de profundidad en cualquier parte del mundo. Las clases además incluían el alojamiento mientras duraba el curso, por lo que no fue necesario negociar donde dormir, solamente ver cual nos gustaba mas de entre los que rodeaban a la escuela. El Tropicana pareció ser la mejor opción de ente los vistos así que ahí dejamos las cosas.
Los primeros días los dedicamos a asistir a clases, no fue tan grave por que los días estaban bastante feos y no había mucho más que hacer. El día que comenzamos las clases prácticas ya había vuelto el sol, así que no le podíamos pedir mas a la suerte. Así, de a poco nos acercamos cada vez más al fondo, disfrutando de un mundo tan hermoso como el de la superficie pero que no estamos habituados a verlo. La costumbre a veces puede hacernos perder nuestra sensibilidad.
Bajo el agua, estábamos tan a gusto que, contrariamente a lo que sucede en las primeras inmersiones, consumimos muy poco de nuestras botellas, lo que hizo que estemos largo ratos bajo el agua, en algunas más de 50 minutos. Lo normal es que uno no llegue a relajarse del todo, respirando a mayor velocidad de lo normal lo que hace que la botella dure menos tiempo, por lo general algo mas de media hora.
El último día realizamos dos inmersiones de casi una hora, nos topamos en el fondo como lo habíamos hecho en las anteriores inmersiones, con el fabuloso Titan Tigre Fish, un pez de unos 75cm de tamaño sumamente territorial y al verlo a veces hay que pegarse al fondo y rodearlo para que no ataque. Otro de los hermosos habitantes fue una raya de vivos colores que nos miraba desde debajo de una piedra rodeada de corales.


Una vez acabado el curso nos trasladamos al Moon Dancing, unos bungalos que estaban en la parte oeste de la isla, a unos 20 minutos a pie por un caminito que te alejaba del ruido y de todo. Además los bungalos estaban a los pies de la playa por lo que hacia del lugar el sitio perfecto donde pasar los últimos días en la isla.
Dedicábamos el día a relajarnos, tirarnos al sol, o a la sombra, hacer un poco de snorkel por los arrecifes hasta que llegaba la tarde y nos hipnotizábamos con la puesta de sol.




Por las noches caminábamos hasta un restaurante del pueblo donde comíamos los mejores platos de la isla al mejor precio, ya que estaba algo retirado del pueblo y su comida casera era excelente. La vuelta de más de 40 minutos de caminata servía para bajar la comida además de para tomar algunos helados por el camino.
Al día siguiente la historia se repetía, en una de las entradas al agua vimos al terror de los mares, un tiburón de casi un metro que a ultima hora antes de que caiga el sol, se acercaba a los arrecifes para alimentarse. La primera vez me toco a mí, pero al siguiente día la Chini salió a su encuentro hasta que se lo encontró.
Así pasamos nuestros últimos días en Asia, en estrecho contacto con la naturaleza, sin ruidos, sin itinerarios, preparándonos para decir adiós, para la vuelta, que inexorable nos alcanzaba.

Los días en Koh Tao pasaron, luego de un aprendizaje de 4 meses habría que volver, llegamos a Bangkok una vez más, pero esta vez para tomarnos nuestro vuelo de vuelta a Barcelona al día siguiente.
La última noche fue en un tremendo hotel donde teníamos y nos dimos todos los lujos. Vimos algunos videos, comimos en la cama, dormimos realmente cómodos, desayunamos hasta explotar, nos bañamos en la pileta, y ya con todo empacado y limpio nos pusimos las mochilas. Pasamos algunas horas mas por Bangkok y ya a la tarde, luego de que cayera el sol, curiosa sutileza, nos subimos, conmovidos al autobús para ir al aeropuerto.

Nuestros dias en Birmania

Sin duda alguna el mas singular de todos los destinos recorridos. Myanmar, ex Birmania, nos sorprendio desde nuestros primeros pasos en la ciudad de Yangon. Por las calles se veia divesidad absoluta, desde los edificios hasta en las personas. Costaba definir un perfil comun de autentico birmano: musulmanes, indios, chinos, pakistanies, birmanos, todos conviviendo dentro del marco de Yangon.

Yangon nos detuvo en principio solo unas horas, no fue necesario mucho mas tampoco, aunque fue el escenario inicial donde vimos algunas diferencias de este pueblo con los otros del sudeste asiatico: las mujeres tienen otro tipo de maquillaje, se pintan la cara con una pintura amarilla que sale de unos troquitos; todos los hombres usan falda,que son tipo pareo; la ciudad no tiene alumbrado público y ademas no hay electricidad 24hs.En fin estos son algunos de los rasgos que nos llamaron la atención pero que nos anunciaba un pais muy diferente. A la noche ya estabamos rumbo a MANDALAY.
El transporte público de Myanmar merece un capítulo aparte. Probamos todos los medios y cada uno fue sin duda toda una aventura. la primera opción fue el night bus Yangon-Mandalay. La distancia no seria mas de 500 km, pero facilmente se superaban las 10 horas de viaje teniendo en cuenta las paradas obligadas, a saber: 1)Cena en un chiringuito a las dos horas de salir 2) Banio a medianoche 3) Parada higiénica a las 3AM para que todo el mundo se cepille los dientes (de hecho nos repartían a todos cepillos de dientes y toallitas refrescantes). Al subirnos, y para seguir con buen ritmo la noche pusieron una comedia birmana con lo que tuvimos a todos los pasajeros a las carcajadas a esa hora de la madrugada. 4)Desayuno a las 4:30AM, aunque media hora mas tarde ya llegamos a destino. A todo esto hay que sumar las paradas oficiales dado que en tres ocasiones tuvimos que bajar a mostrar los pasaportes a la policia. Eso si cada parada estaba musicalizada por una version de "Para Elisa" en los parlantes del bus que anunciaba que habia que bajar.

Recorrimos Mandalay con la ayuda de un ex monje que, siempre evitando las entradas que hay que pagarle al gobierno, nos llevo a sitios espectaculares de una forma, digamos, no turistica, usando el transporte local. Las camionetas en varias ocasiones estaban tan repletas que habia que viajar en el techo. Recorrimos durante todo el dia distintos lugares de Mandalay, como el famoso puente de Teca mas largo del mundo, el punte UBEIN que cruzaba el lago TAUNGTHAMAR.


Por la noche y luego de volver otra vez en el techo de los tuc tuc (son como pick up pero con tres lineas de asientos en la parte trasera) nos acercamos a visitar a los Moustache Brothers, un trío de hermanos que se dedican a hacer humor en contra del gobierno. Esto le valio al mayor de ellos 3 entradas a prision, la ultima fue de 7 años.Al siguiente dia lo dedicamos para ver lo que faltaba de la ciudad y por la noche tomamos el tren hacia BAGAN, antigua ciudad imperial donde tuvo su origen el imperio Birmano cuando el Rey Anawrahta arrebató el trono en 1044 unificando el país e introduciendo el Budismo Theravada.
El viaje en tren tambien tuvo lo suyo, fue algo surrealista, para empezar comprar el boleto fue una aventura. Aunque solo costo 9U$D esto es aproximadamente 5 veces mas que el precio que pagan los locales, ademas solo nos aceptaban dólares y no moneda local, que eran rigurosamente elegidos para que no tuvieran ni la mas mínima arruga. Asique costó conseguir billetes tan pulcros para comprar pasajes para 4 personas (estabamos con 2 italianos). Lo mas gracioso es que al subirnos al tren en nuestro vagón sólo habían dos personas, además de unas cuantas cucarachas de gran tamaño. Estas personas estaban en nuestros asientos y al ver sus tickets comprobamos que ese tren en vez de ir a Bagan se dirigía a Yangon, por lo que salimos casi riéndonos de nuestra suerte, ya que las unicas personas del vagón estaban en nuestros lugares, de no ser asi volvíamos a Yangon sin darnos cuenta (porque nadie controla los boletos ahi). Ya en el tren correspondiente salimos junto con las caras de asombro de los locales que aprovechaban cada excusa para iniciar una conversacion o nos invitaban con algo. Salimos a las 9PM y en teoría llegábamos a Bagan a las 7AM, pero nos despertamos a la madrugada viendo que el tren estaba parado en el medio de la nada. Se habia roto la locomotora... En fin, la demora fue de 4 horas y media, pero fue bastante entretenido. La generosidad de esta gente es increible, un monje de al lado nuestro, todo tatuado, no paraba de hacernos probar las cosas que los vendedores ofrecian, incluso lo que queriamos comprar nosotros se levantaba y lo pagaba él.
Tenemos que decir que el tren tardo mas de lo previsto, no solo por la demora, que al final nos hizo perder prácticamente todo el dia, sino que ademas perdimos el dia siguiente ya que una de las tantas cosas que nos dieron a probar arriba del tren hizo que algunos de nosotros tuvieramos que ir al baño mas veces de las que esperábamos :)

Recorrimos el primer dia las ruinas de la antigua ciudad de Bagan, son mas de 4 mil templos, un paisaje al estilo de Angkor en Camboya pero mucho mas impresionantes aunque no tan grandes. Estos correspoden a la época de oro de la civilizacion Birmana. El ultimo de los reyes Birmanos de esta época cosntruyó tantos templos que la ciudad quedo arruinada economicamente haciendo que las hordas mongolas de Kublai Khan en 1287 tomaran Bagan. Hoy solo quedan los templos y ha desaparecido todo de la ciudad, con lo que el paisaje es realmente hermoso, nos quedamos ahi hasta el anochecer, disfrutando de este magico lugar. Volvimos a los templos en varias ocasiones ya que habia tantos que siempre habia uno nuevo por descubrir.



Nuestro siguiente destino fue el Lago Inle. La única forma de llegar ahí era con un minibus local. La distancia no hay duda que no superaba lo 200-250km, pero el tiempo previsto de viaje eran 12 horas (auch!). Hay que ver que no se viaja a más de 30 o 40 km por hora, y ademas se para en cada punto donde haya una persona que necesite trasladarse, no se deja a nadie abajo. Por eso, en un momento en un minibus con 20 plazas éramos adentro 33 personas, con bolsos incluidos ya que no se podian poner en el techo porque ahi arriba habia unas 10 personas más!! fue absolutamente el viaje más insólito, increíble e incómodo de nuestras vidas. Algunos viajaron las 12 horas colgado literalmente de la puerta porque no había espacio ni para poner un pie adentro. Estábamos sentados junto a una ventanilla, y en una de las paradas le pasan a Fran un bebé por la ventana. Él lo agarra y mira para atrás enseguida con cara de "pasalo y que no vuelva" y por suerte vio una mujer con brazos extendidos en un asiento de atrás y suspiramos aliviados viendo que era la madre destinataria.
En Inle presenciamos un festival en el cual participan todas las aldeas flotantes del Lago. Se trata de una epoca del año donde tres imágenes de Budas del monasterio principal recorren los monasterios de alrededor del lago. Las barcas de los Budas estan precedidas por largos barcos con remeros a sus lados. Hay un barco por cada pueblo y por cada barco reman unas 50 personas usando los pies, es una forma típica y exclusiva de esta región.


Es realmente hermoso ver pasar estos chinchorros de mas de 15 metros de largo y solo 50 centimetros de ancho repleto de gente remando y cantando festejando la visita de los Budas. Otro de los dias hicimos un recorrido en Bici por los alrrededores del lago y luego de jugar un picadito con los chicos de una de las aldeas, intentamos llegar hasta un monasterio. Por el camino unas niñas nos invitaron a pasar a conocer su escuela. Las niñas eran de un orfanato que habia sido construido con las donaciones que unos turistas, que se habia acercado al pueblo y habian notado que el orfanato contaba sólo con escuela para niños y no para niñas. Entonces decidieron recorrer en una noche los hoteles y restaurantes cercanos al lago y recolectaron entre los turistas todo el dinero para construir la escuelita para niñas, sólo en una noche! Esta increible historia nos dejo totalmente conmovidos. Ademas una de las niñas nos acompañó hasta el monasterio y nos ofrecio quedarnos algunas noches para hacer meditación con uno de los monjes. Nos costó rechazar la ivitación pero al día siguiente debíamos partir hacia Kalaw, un pueblo situado a casi dos horas del Lago Inle donde nos esperaban unos días de treking.

Ya en Kalaw comenzamos el recorrido por las montanias con nuestro Guia, y acaso Gurú espiritual, Kyi ("Chi"). Como muchos Chi habia sido monje en varias ocasiones de su vida, con lo cual tenia un intenso desarrollo espiritual que marcaba un notable rasgo en su personalidad. Ya atravezando la primera de las villas del camino una hermosa niña de no mas de 4 años salio corriendo detras de Ana para regalarle una flor, lo que nos dejo totalmente emocionados, asi es la gente de estos lugares. Luego continuamos por tremendos paisajes, siempre atentos a las sanguijuelas que nos esperaban en el camino para desayunar algo. A cada rato habia que sacarselas de los pies, incluso en la parada del mediodia a comer ya teniamos dentro de las medias (no sabemos como se metian ahi) algunas "degustandonos". Por la noche dormimos en uno de los Monasterios, por lo general cada pueblo tiene uno. Coincidió que en esta epoca del año las personas se trasladan de un pueblo a otro a presentar sus respetos a los monjes de los monasterios y a las personas mayores de las aldeas, recorriendo y llevando alimentos, cigarrillos, polvo de lavar ropa y todo lo necesario a los monjes para su vida material. Vimos como grupos de personas llegaban al monasterio donde estabamos y le entragaba sus ofrendas al mayor de los monjes. Luego se quedaban viendo algo de tele dentro del monasterio, conversando o tomando té que le servia la gente del lugar. Es increible la relación que existe entre las personas de las aldeas y los monjes, se cuidan encargandose unos de la vida material y otros de la vida espirirual. Pasamos una increible noche durmiendo en el monasterio y por la mañana nos invitaron a desayunar en una de las casas de la aldea, dandonos hasta lo que no tenian. Se sentian muy contentos de tenernos como visitas.


Ya en marcha nos cruzamos durante todo el dia con las personas que de un pueblo a otro visitaban y llevaban sus ofrendas y respetos, vestidos con ropas nuevas, arreglados y tremendamente felices nos saludaban a nuestro encuentro. Terminamos el recorrido luego de dos dias de intenso intercambio, tanto con nuestro guia como con la gente del camino. Llegamos a Kalaw cansados, pero inundados de un intenso espíritu humano y un inmesurable afecto por estas hermosas personas, de las que tanto aprendimos.


Al dia siguiente nos tomamos un avion hasta Yangon (ya habiamos tenido suficiente de transporte público terrestre) y pasamos la tarde en la majestuosa Shwedagon Pagoda, una inmensa estupa de toneladas de oro que brilla sobre la ciudad. En su pico tiene brillantes, esmeraldas, rubíes, y diamantes del tamanio de un puño que brillan y cambian sus colores segun donde uno se pare a mirarlos. Pasamos asi nuestras últimas horas en este maravilloso país ya que al dia siguiente dejabamos las terras Birmanas por la maniana para dirigirnos hacia Tailandia nuevamente.


Importante: En estos dias Myanmar es gobernada por una dictadura que desde hace años se niega a entregar el poder. Aún habiendo perdido las elecciones, persiguió y encarceló a los dirigentes de su principal oponente, el "Partido Nacional Democrático" que ganó con mas del 88% de los votos. Además, la dictadura ha violado sistemáticamente todos los derechos humanos: utilizó personas para detectar minas haciendolos correr por campos minados; utilizó esclavos para construir sus infraestructuras; persiguió y encarceló a cualquier opositor; entre otras atrocidades.
Desde hace varios años el gobierno mantiene a la principal lider democrática Aung San Suu Kyi, premio nobel de la paz 1991, bajo arresto domiciliario. La ONU negoció su liberacion incondicional en el 2002, pero un año después volvió a ser detenida hasta el día de hoy. Aung San Suu Kyi, llamada "la Dama", hija de Bogyoke Aung San, dirigente natural del país que lo liberó de los Ingleses y luego de los japoneses, continúa rechazando su liberación a cambio de su extradicion fuera del país y su importancia para el pueblo es hoy mas fuerte que nunca. Las nuevas elecciones estan programadas para 2010, y a meses de cumplirse su condena, se le asignaron otros 3 años mas de arresto domiciliario. Aún asi, no hay dudas que el gobierno perderá nuevamente las elecciones, pero tambien esta claro que no entregara el poder. Hoy el la dictadura mantiene el apoyo de China, India y Rusia comprando su legitimidad internacional a cambio ridículos precios de sus recursos naturales para estos paises, ademas de conseguir una considerable fuente de ingresos mediante el comercio de opio, el mas grande del sudeste asiatico.

Llegamos, nos acercamos a su gente, nos invitaron a sus casas, desayunamos con sus familias, nos contaron de su vidas, y vimos su indignación, pero tambien sus esperanzas. Compartimos ambos sentimientos, y pese a estar hoy lejos, no podemos alejarnos de esta querida gente que sigue resistiendo.

AnaFranz

El salvaje norte de Tailandia

Luego de la vertiginosa llegada hasta la frontera de Tailandia, cruzamos en piragua dejando a nuestras espaldas nuestra querida Laos. Un nuevo pais que nos recibio con alegria pero con algo de lluvia tambien.
Tomamos el bus a Chiang Mai, ciudad cultural de Tailandia. Esta ciudad se caracteriza por su gran actividad cultural y espiritual, tiene casi el mismo numero de templos que Bangkok, que es una ciudad mucho mas grande. Llegamos justo un domingo, dia del mercado nocturno de fin de semana. Manzanas y manzanas con puestos callejeros donde vendian todos los productos que uno se pueda imaginar, mezclados con templos de tanto en tanto. Fue curioso que entre todo el bullicio de gente comprando, caminando, vendiendo, cantando por unas monedas, y tratando de hacerse un lugar entre todo ese mundo de gente, a las 18:00 en punto desde unos altoparlantes comienza a sonar algo que parecia el himno nacional y toda la multitud se paralizo por unos minutos, como si hubiesen puesto pausa en una pelicula. Cuando acabo la musica, todo volvio a la normalidad.
Aprovechamos el primer dia para hacer un curso de cocina Thai que algunos dias despues ya nos olvidamos todos los platos que habiamos aprendido (tengo que reconocer que Fran, aunque le dio mas de un dolor de cabeza a la profesora-siguiendo su costumbre de estudiante escolar- tuvo mejores resultados culinarios que yo (mas de uno no se va a sorprender de esto).

Al siguiente dia alquilamos una moto, nuestro medio preferido, y fuimos hasta el Tiger Kingdom, al encuentro de los temidos tigres. Alli entramos a una jaula de una cria de un anio de edad lo suficientemente agresivo para que entremos con dos cuidadores con palos que garantizaban mas el castigo del tigre que nuestra seguridad, permanecimos alli por unos 20 minutos en los que este hermoso animal nos permitio acariciarlo, siempre desde atras y sin mirarlo a los ojos. Cada tanto los cuidadores hacian algun ruido para distraer su atencion, igual tranquilos todos que casi ni se dio cuenta de nuestra presencia.

El paso siguiente fue quizas el mas significativo del dia y casi del viaje, seguimos varios kilometros hasta que llegamos a una reserva de elefantes. Como la actividad de estos animales (que ya no tiran arboles ni llevan troncos, sino que como todos en Tailandia animan el turista) comienza por la maniana, a las dos de la tarde cuando llegamos nosotros no habia nadie, de hecho ni nos cobraron entrada. Fuimos derecho hasta donde estaban un grupo de elefantes entre los que habia una cria con su madre y a su lado, una hembra embarazada a la cual podiamos hacercarnos sin ningun problema. Un cuidador nos vio y nos presto una manguera para que jugemos con el pequenio elefentito que no paraba de divertirse con el chorro de agua. Se tiraba al suelo y pataleaba mietras lo manguereabamos, luego se levantaba llenaba su trompa de agua y se mojaba aun mas, luego volvia a tirarse al suelo. Su madre lo miraba y casi parecia disfrutar de esta imagen tanto como nosotros. Luego el cuidador nos trajo maiz para que los alimentemos. El elefentito desaforado se paraba en dos patas poniendo sus patas por encima de la baranda y estirando su trompa pidiendonos mas maiz, increible. Su madre, tranquila, solo estiraba la trompa para golpearnos y pedirnos mas comida. Salimos del lugar totalmente conmovidos por le experiencia de jugar con los elefantes, y por el intercambio que tuvimos con semejante bestias.




La siguiente ciudad que visitamos fue la antigua capital del reino de Siam, la ciudad de Sukkhotai (Amanecer de la felicidad) que luego de ver las impresionantes ruinas de Angkor en Camboya nos quedaron un tanto pequenias. Recorrimos las ruinas en una maniana en bicicleta y por la tarde ya estabamos en un tren -algo lento- camino a la ciuidad capital Bangkok. Pasamos alli unos dias en los que ademas de cumplir con las visitas obligadas nos dedicamos a tramitar las visas para nuestra visita a Myanmar. Visitamos entre otras cosas el Palacio Real (todo restaurado a nuevo) y el mercado flotante que ya dejo de ser mercado para transformarse en tiendas de artesanias, ya que los progresistas comerciantes cambiaron los reducidos margenes de las frutas y verduras por las amplias ganancias de las artesanias, con lo cual no se encuentra un tomate ni con lupa. Hicimos algo de shopping, pero moderado, en el famoso mercado de fin de semana Chatuchak. Pero se nos hicieron algo largos los dias en semejante urbe, esperando que nos entregaran las visas.
Ademas, y para aprovechar mejor las tarifas de avion hacia Yangon, nos tomamos dos cortos dias de playa en Ko Chang, una isla "salvaje" como se la conoce aca, relativamente cerca de Bangkok. La idea era relajarnos un poco pero la lluvia no nos dejo, y casi que terminamos mas estresados que lo que llegamos, ya que el ultimo dia quisimos recorrer la isla en moto y nos llovio absolutamente todo el dia. A la noche, agotados, empapados y sin el mejor humor nos regalamos una noche en un hotel 4 estrellas, que aunque se iba de nuestro presupuesto la disfrutamos como nenes con juguete nuevo.
Esto fue el capitulo 1 de Tailandia que les debiamos, en la proxima entrega ya les contaremos de los maravillosos dias que pasamos en Myanmar (Birmania), sin duda el farvorito hasta ahora de la lista.
Besos abrazos y saludos
Anafranz

Laos, de sur a norte

En direccion norte y desde el sur, comenzamos el recorrido por estas maravillosas tierras de Laos, por la zona de las 4 mil islas, demorando la estancia mas de lo previsto. Alli llegamos, en un modesto barquito a la isla de Don Det, encontramos refugio en la casa del Sr. Dam, quien nos recibio junto con su familia con una enorme sonrisa y una mas grande amabilidad. Solo tres Boungalows a orillas del Rio Mekong formaban el Holliday inn. A nuestro lado habia una pareja que hacia 20 dias habia llegado y luego de tres intentos de irse seguian alli.
Como suele seceder, los cumpleanios de Ana tocan en lugares impares, nuestra primera maniana en la isla fue de festejo, un desayuno improvisado daba el puntapie inicial del feliz cumpleanios, el dia fue de relax, algun recorrido por la isla separo la tarde del mediodia y por la noche descorchamos un vinito espaniol rioja muy decente que tuvimos la precaucion de comprar en el free shop ya que el pais no destaca por sus uvas. Asi, tranquilos, en perfecta sintonia con el lugar, brindamos a la perfecta salud de los 33 anios de vida.

La isla de Don Det solo contaba con tres horas al dia de electricidad, acaso innecesarias, luego una velita en la galeria iluminaba nuestros torpes pasos nocturnos en busca del banio, al que habia que entrar mirando bien donde estaban sus dos inquilinos, dos pequenios alacranes inofensivos pero acaso duenos del lugar. Durante el dia la actividad podia ser, seguir a pie (ya que no hay coches alla) el camino que daba la vuelta a la isla (el unico); ablandar el calor en el rio; acompaniar al Sr. Dam al mercado por la maniana cruzando al otro lado del rio; dar un paseo en bicicleta hacia la vecina isla de Dom Khom; y no mucho mas. Lo simple de la vida del lugar hacia dificil vencer la voluntad de mirar el calendario, costaba sentarse a pensar los proximos pasos, y mas aun fijar la fecha. El dia llego y despues de 5 dias de haber llegado nos despedimos no sin antes recibir, una conmovedora despedida (ceremonia Baaci segun el rito animista) en la que la familia del Sr. Dam nos ataban pulseritas deseandonos suerte en nuestro viaje.



Para nuestro proximo destino alquilamos una moto por unos 3 dias y fuimos a recorrer la altiplanicie de Bolaven. La idea era recorrer las plantaciones de cafe y las aldeas que estan por el camino.
Luego, salimos hacia la capital de Laos, Vientiane, donde solo pasamos una noche ya que lo mas interesante fue el Buda Park, un excentrico parque lleno de estatuas de Buda que un artista ideo mezclando imagenes de Buda con el Hinduismo. Eso si, despues de tantos dias baniandonos en el Mekong, sin agua caliente, ni electricidad, etc. necesitabamos ir a un hotel, nada de cosas baratas. Y tuvimos por primera vez en nuestro viaje una noche de hotel con desayuno buffet inolvidable!!

Al siguiente dia salimos hacia la turistica Vang Vieng, lugar que atrae a los extrangeros por una actividad llamada TUBING que consiste en dejarse llevar por las aguas del rio flotando sobre un neumatico de tractor mientras que desde las orillas los distintos bares te van "pescando", es decir, te tiran una cuerda para arrastrarte a la orilla y te acerques a tomar algo. Para hacer mas placentera la vista, algunos bares tienen toboganes al rio, hamacas o sogas que dejan a uno hacer el papel de Tarzan para terminar el vertiginosos recorrido en el rio. Un espectaculo bastante excentrico y artificial, mezcla de Disney Worl del subdesarrollo, pero no podemos decir que no nos divertimos.

Luego le toco el turno a la ciudad de Luang Prabang, declarada patrimonio mundial por la Unesco. En esta pintoresca ciudad visitamos, ademas de sus increibles templos, unas cascadas aterrazadas que terminaban en unas piscinas naturales azul cristalino increibles, y una reserva de osos asiaticos. La ciudada es lindisima, conserva el aire colonial frances (bien acompaniada de baguettes, croissantes y creppes por doquier), mezclada con una infinidad de templos budistas en cada calle. Bastante exotica, tanto que fue declarada patrimonio cultural de la Unesco y por tanto ahora esta inundada de turistas.


Luang Nantha fue la siguiente parada, Laos tiene unos imperdibles parques nacionales poblados de minorias que no pueden dejarse pasar asi que la idea era hacer un treking de 2 dias en esta region del norte. Al final, y como siempre dejandonos llevar para donde sopla el viento, terminamos siguiendo viaje hasta la siguiente ciudad de Vieng Phou Kha siguiendo el consejo de unos mochileros, y ahi emprendimos viaje a un treking increible de dos dias por el medio de la selva. Cruzamos jungla, bosque de platanos, bosques de bambu, campos de arroz, etc. Fue de lo mas variado, El primer dia caminamos por la selva mas de 6 horas, y acabamos pasando la noche en una de las aldeas de la minoria Akha. Alli nos esperaban unas miradas curiosas pero amigables, y para nosotros era como retroceder en el tiempo porque estas aldeas viven totalmente ajenos a la modernidad.

Al dia siguiente lo que seria una relajada jornada de 5 horas camino cuesta abajo, se transformo por la lluvia en un duro treking. La lluvia hacia dificil seguir el camino y nuestro guia recurria a rutas alternativas a golpe de machete que hicieron mas interesante nuestro recorrido. Finalmnete, llegamos al punto donde nos recogeria una camioneta, pero despues de esperar una hora, seguimos caminando y se hicieron dos horas de retraso sin sabes que habia pasado con nuestro conductor. Cuestion es que terminamos caminando por 4 horas mas ya que el rio habia crecido por la lluvia y la camioneta no podia cruzarlo asi que tuvimos que hacerlo nosotros.

Cansados, agotados, mojados, incluso con algunas marcas de sanguijuelas en los pies, llegamos invictos, delante de los dos guias, hasta la camioneta que nos estaba esperando del otro lado del rio, que tuvimos que cruzar con el agua que nos llegaba hasta la cadera. Casi sin tiempo para descansar, nos pusimos ropa seca y nos paramos en la ruta con el fin de conseguir transporte hacia la frontera con Thailandia. Aun con algo de lluvia y luego de haber perdido el ultimo bus hacia Huai Xai, hicimos dedo y nos levanto una lujosa minivan, que incluso tenia aire acondicionado y musica occidental, (combinacion imposible de creer en Laos) que por un soborno nos dejo luego de 2 horas y media de recorrido en la ciudad fronteriza.
Laos fue emocionante, sensible, completamente diferente a todo lo recorrido. Rescatamos la sensible amabilidad de la gente, y su hermoso saludo que termina necesariamente en una gigantesca sonrisa 'Sabaidiiii'
Nos acercamos, nos invitaron y nos despidieron como su amable condicion de personas simples y agradecidas lo exige.

AnaFranz

PD: Fotos:

1-Laos-4000 islas
2-Laos-Bolaven Plateau
3-Laos-Vientiane
4-Laos-Vang Vieng
5-Laos-Luang Prabang
6-Laos-Treking Vieng Phou Kha

Camboya a vuelo de pajaro

Hola a todos,
Una nueva entrada para contarles un poco lo que fueron nuestros escasos 7 dias por Camboya. Los primeros dias los pasamos en la Capital de este pais, Phnon Pehn. La idea era visitar el primer dia algunos lugares obligados como el Palacio Real, en cuyos jardines desentonaba un edificio Frances que nada tenia que ver con la arquitectura Khmer pero que delataba una viva imagen que daba testimonio de la presencia Francesa en aquellos tiempos. Dentro del palacio visitamos la Pagoda de Plata que debe su nombre a la tonelada de plata en forma de baldosas que recubre el suelo. Ademas habia un buda de oro macizo, repleto de incrustaciones de diamantes. El palacio dio muestras de la grandeza y abundancia del pais en algun tiempo remoto y valio la pena visitarlo (aunque nos hayan hecho comprar una camiseta con mangas para poder entrar, ya que debiamos cubrir los atrevidos hombros al descubierto).
Durante un dia hicimos un agradable paseo a pie por otros monumentos y mercados de la ciudad, ademas de pasear por la ribera del rio, sitio muy transitado por turistas y por los expats que viven en Phnom Pehn. No era raro cruzarse ademas con monos de cuando en cuando.
Por la noche la realidad nos golpeo un poco. Pese a que veniamos advertidos fue dificil no indignarse viendo a seniores mayores, educados, o mejor dicho que recibieron educacion, acompaniados de muy jovenes, casi o no tan casi ninas, tomando algo en algun bar, simplemente caminando o de compras por la calle. Indignados por la situacion averiguamos un poco y nos enteramos que hay un telefono donde llamar para denunciar a esta gente. Pero tambien nos avisaron que la corrupcion es tan grande que estas personas simplemente pagan una buena cantidad y quedan libres. Ademas, para que se pueda condenar a alguno de estos, (no se que palabra usar, todas me quedan cortas) hay que detenerlos en pleno acto. Asi de crudo, asi de simple, asi de real. Caminan impunemente alegres por las calles. Nosotros los seguiamos con impotencia, casi paralizados por el escenario y sus actores, sin poder hacer nada. Tambien cabe agregar, que Camboya nos sorprendio porque por primera vez de los lugares que visitamos, vimos miseria y mendicidad.
Al siguiente dia, acaso algo conmovidos nos quedamos un dia mas en la ciudad para ir a visitar un hogar de ninos huerfanos, enfermos de Sida. Jugamos una horas con ellos, y llevamos algunas cosas para el orfanato, cosas que son simples para nosotros pero vitales para ellos. Esta experiencia fue importante para nosotros, no solo porque nos llevamos unas cuantas sonrisas de ellos, sino tambien porque sentiamos que teniamos que hacer algo, de alguna forma, despues de todo lo que habiamos visto en la calle.


Nuestro siguiente destino fue Sieam Reap, ciudad que sirve de base para visitar los Templos de Angkor. Comenzamos nuestro recorrido de este INMENSO lugar por la puerta grande visitando en un TucTuc (moto con carrito techado de colores) antes del amanecer, las ruinas del templo religioso mas grande del mundo, Angkor Wat, dedicado al dios Vishnu. Ya con los primeros rayos de sol pudimos, de a poco, darnos una idea de la grandiosidad de un imperio que en su auge contaba con mas de un millon de habitantes cuando Londres era simplemente un pueblo. El recorrido siguio por mucho templos mas, al menos los mas recomendados, de menos tamanio pero igual de sorprendentes. El segundo dia lo hicimos en bicicleta, lo que nos llevo algo mas de tiempo y de cansancio por supuesto, ya que los templos estan a casi 10 km de la ciudad y por dentro los recorridos parecen no acabar nunca.


Nuestra visita a Camboya fue algo fugaz, pero con lo justo para ver lo que hay que ver, tanto las grandezas que el pais tiene para mostrar, como tambien las tristes verdades.
Ahora estamos por el sur de Laos, la gente es realmente encantadora y los paisajes increibles. Hay mucho que decir de este pais que nos recibio con los brazos abiertos, pero sera en una proxima entrega.
Besos y abrazos,

AnaFranz

Mas fotos!

- Vietnam: Sapa y Bac Ha
- Vietnam: Hanoi y Halong Bay
- Vietnam: Ninh Binh y Tam Coc
- Vietnam: Hue y Hoian

Subiendo el Mekong

Hola gente! ya dejamos atras Vietnam, y esta completado el tercer pais de la lista. La segunda mitad de este tremendo pais fue algo surrelista.
Pasamos un dia en la ciudad de Hue donde visitamos una de las impresionantes tumbas reales que pertenecian a los emperadores. El recorrido siguio por la Ciudadela y la Ciudad Prohibida Purpura, lugar de residencia de los emperadores y desde donde el ultimo emperador abdico al trono en favor de Ho Chi Min, diciendo, ya cansado de casi 100 anios de dominio frances, que preferia ser un ciudadano en un pais libre que un Rey en un pais de exclavos. Sobre esta provincia se lanzaron durante la guerra con EEUU mas de 6 toneladas de bombas por habitante, destruyendola casi en su totalidad. Hoy la ciudadela se esta recontruyendo, pero aun se ven los resultados de la guerra.`Esta ciudad tiene gran interes historico, pero no la aprovechamos tanto porque no nos quedamos mucho tiempo, y ademas nos encontramos con uno de los pocos chaparrones monzonicos de todo el viaje que nos agarro justo arriba de la moto que habiamos alquilado. Se imaginaran como quedamos...
La siguiente ciudad fue Hoi An, siempre en direccion al sur de Vietnam, donde paramos 3 dias para tomarnos unas breves vacaciones de nuestras vacaciones. Este es un pequeno pueblo de pescadores, que aunque se convirtio en una de las atracciones turisticas, sigue manteniendo el encanto. Es un lugar hermoso, tiene la mejor comida de Vietnam, una playa de arena blanca muy agradable, y esta inundada de modistas y sastres dispuestos a hacerte la ropa o zapatos a medida que quieras en menos de un dia por algunos dolares. Se le puede pedir algo mas? No se si existe el paraiso, pero este lugar se le parece mucho. En Hue habiamos conocido a una pareja (el austriaco, ella alemana) con la que compartimos estos relajados dias.

Luego pasamos por la Ciudad Ho Chi Min, que aun sigue siendo llamada por sus habitantes Saigon. Si bien fue volver a vivir el stress de Hanoi, y de las garndes ciudades del Sudeste asiatico, con millones de motocicletas dando vueltas, fue un punto interesante del viaje para acercarnos un poco mas a la historia de Vietnam y de este modo entender un poco mejor a los vietnamitas (que ya nos estaban ponendo bastante nerviosos). Visitamos los tuneles de Cu Chi, donde el Vietcong (grupo guerrillero comunista del sur de Vietnam) resistio literalmente bajo tierra durante mas de 10 anios los ataques del enemigo.


Aunque fueron construidos para combatir a los franceses y japoneses, cumplieron un rol muy importante durante la guerra contra EE.UU. Los tuneles, que llegaron a alcanzar mas de 200 km, ademas de servir de escondite cumplian una importante funcion de suministro de la guerilla ya que llegaban hasta la frontera con Cambodia, uno de los aliados del Vietcong. Tenían cocinas, almacenes, talleres, cuarteles para planear operaciones, hospitales y dormitorios y era el mejor sistema que tenian para defenderse de una potencia que que combatía con aviones y helicópteros. Recorrimos uno de los tuneles, y aunque la mayoria de ellos de no supera los 20 centimetros de alto (tamanio vietnamita, y para evitar el ingreso de los norteamericanos), algunas partes fueron ampliadas para los turistas.


Luego de esta interesante experiencia salimos hacia el Museo de la Guerra donde no pudimos aguantar mucho frente a las impresionantes fotos que dan testimonio del rastro que dejo la guerra con los americanos, sobre todo evidencian el impacto (tanto durante la guerra como en la generaciones siguientes) del llamado Agente Naranja, la guerra química que sostuvo EE.UU . Algo excesivo lo visto, pero muy ilustrativo por cierto. Se dice que durante la guerra se mataron mas de 4 millones de Vietnamitas, en ese momento la poblacion del pais era de 40 millones, lo que representa un genocidio del 10 por ciento de la poblacion. Lo que no cabe duda con este museo es que el gobierno vietnamita quiere dar a conocer a todo el mundo lo que pasaron con USA.
Seguimos rumbo hacia el Delta del Mekong, parando en la ciudad de CanTho para visitar los mercados flotantes y seguir viaje hacia la ciudad de Chau Doc, frontera con Camboya.



Antes de tomar el barco, pasamos por una aldea flotante y nos enseniaron, como debajo de las casas tienen jaulas con "granjas" de peces (100.000), dedicandose a esta actividad por generaciones. El viaje hacia la frontera con Cambodia comenzo a las 7 de la maniana, subiendo por el Mekong en algo que seria como una cacciola del Tigre (lancha rudimentaria) pero de colores, tremendamente ruidosa y sobre todo lenta. Aguantando el tranco lento de este chinchorro llegamos a la frontera con Camboya, finalmente Phnon Phenm, su capital nos recibio a las 6 de la tarde, con un tímpano menos y todo el mal humor que uno puede traer despues de ese viaje con instenso calor y sin comer.
En Vietnam, lugar que disfrutamos mucho, tambien tenemos que decir que tuvimos que lidiar con el "caracter vietnamita" que es bastante susceptible. Nos topamos con un par de situaciones en las que, como en otras tantas ocasiones, nos quisieron enganiar, o cobrar de mas, o no cumplieron con lo que habiamos acordado, y aunque no tengan razon suelen ofenderse, te dan la espalda y no te quieren hablar o se enojan. Finalmente uno tiene que hablarles como a ninios de 6 anios para arreglar las cosas. No hay duda que fue un aprendizaje intercultural, y que conocer mas a fondo la historia de ellos ayuda para entender por que tratan asi a los extranjeros, pero ya al final se nos hacia dificil no ponernos a la defensiva ante cualquier situacion.
Ahora estamos en Camboya, siguiendo el rastro del Mekong y esquivando el contacto con los mosquitos. En pocos dias mas esperamos darles el primer reporte camboyano. Pero mientras tanto aca va al link de algunas fotos que subimos al Picasa (aunque algo atrasados porque son las ultimas de China).

- Provincia de Yunnan: Tengchong y Heshun
- Provincia de Yunnan: Kunming
- Provincia de Yunnan: Yuanyang


Seguimos disfrutando mucho y alegrandonos con cada comentario. Gracias por seguirnos, y haremos lo posible para actualizar mas seguido nuestras entregas.
Besos y abrazos,

AnaFranz

VIETNAM - PASO A PASO

Luego de seguir viaje desde Dali hacia el Oeste de China, visitando Tengchong y la aldea de Heshun, bajamos hacia el sur para ver con nuestros propios ojos los inmensos campos de arroz de Yuanyuang, para pasar finalmente hacia la frontera con Vietnam.
Recorrimos las distintas zonas con las terrazas de arroz, y tuvimos mucha suerte porque aunque nos proponiamos caminar los 6, 8, o 10 km adonde quedaba cada una, siempre aparecia algun chino amable que nos llevaba. Y esto no fue la unica muestra de amabilidad de esta gente: el segundo dia, despues de ver el amanecer en uno los campos la que nos vendio las entradas para pasar al lugar nos invito a comer, y despues de esperar unos minutos nos agasajo con un picantisimo desayuno. La ultima noche en China, tambien en Yuanyang, nos regalo un evento especial. No solo el lugar nos lleno el corazon con amaneceres y atardeceres entre campos de arroz inolvidables, sino que esa noche nos invitaron tambien una de las minorias a una celebracion que hacen una vez al anio los campesinos de esa aldea. En esta reunion se juntaban los hombres del pueblo bajo el bosque de bambu a cenar pero basicamente a beber (nos dieron una grapa que te hacia crecer las unias de los pies). Esta reunion realmente hacia honor a su condicion de minoria ya que entre todos no llegabamos a 30. Eso si, estaban muy contentos que los acompaniemos en esta cena. Costo tragar las "delicatessen" que nos daban a probar, sobre todo lo que ellos llamaban carne pero que no era mas que grandes pedazos de grasa. Antes de que se cierre la noche ya estabamos de vuelta, despues de cantar juntos un rato y despedirnos efusivamente. Fue algo dificil no caer entre las piletas de arroz a la vuelta por cierto. De hecho alguno de ellos se quedo durmiendo la mona en el bosque.
Al dia siguiente, ya estabamos pasando a la frontera con Vietnam, nos despedidmos de China ingresando por la ciudad Vietnamita de Lao Cai, donde no pasamos mas del tiempo que la negociacion con el duenio de la minivan para llevarnos hasta Sapa, tremenda ciudad montaniesa rodeada de minorias, (pero sobre todo de turistas!!). Para recorrerla alquilamos una motito que nos llevo de lado a lado. En una de las paradas entramos a una cueva que para recorrerla entera se necesitan 3 dias de caminata. Con linterna en la cabeza entramos por caminos totalmente oscuros, llegamos muy adentro, incluso hasta que unos de los chicos que cuidaba la puerta nos advirtio que mas adelante se ponia muy angosta, casi obligandonos a dar la vuelta. El recorrido siguio por las aldeas, siendo siempre muy amablemente recibidos. El lugar es lindisimo pero se ve poco a poco deteriorado porque todo se basa en el turismo, y estan transformando el lugar en Disneylandia. Incluso la gente de las minorias, aunque siguen vistiendo sus ropas tipicas y haciendo sus artesanias, desde que son chiquitos empiezan a hablar un perfecto ingles, e intentan por todos los medios venderte todo lo que pueden.
Despues de Sapa seguimos camino hacia Bhac Ha, otra aldea del estilo de Sapa pero con menos turistas, como llegamos por la tarde solo nos tomamos medio dia para recorrerla, lo que fue suficiente ya que es super pequenia y todo quedaba muy cerca. Durante el recorrido fuimos saludando y charlando con la gente del lugar: primero con una vendedora de verduras de la ruta que ya la ven en todas las fotos con la boca cerrada porque a la pobre no le quedaba ni un diente, aunque destellaba simpatia. Despues paramos a tomar una CocaCola y el duenio del lugar nos invito a tomar unos chupitos de una grapa tan fuerte como la que nos dieron la ultima vez en China, y eso que eran las 10AM. Como no nos dejaba irnos hasta que no la terminemos habia que distraerlo para que Ana la vaya volcando de a poquito donde podia, y aunque igual tuvo que tomar mas de la mitad, lo que que quedaba fue rapidamente "escondido" (por no decir escupido) en la tacita de te que tambien nos habia ofrecido.
El siguente destino fue la agobiante ciudad de Hanoi, Capital de Vietnam. En esta ciudad de 8 millones de habitantes y mas de 4 millones de motos pasamos solo un dia, mas que suficiente y dimos dos visitas dignas de destacar: El templo de la Literatura (lugar donde se instruia siguiendo la doctrina Confucionista a los elegidos para que mas tarde ocupen posiciones en el gobierno) y finalmente fuimos a ver un espectaculo de Marionetas de agua, lo que resulto ser espectacular.
Al dia siguiente nos tomamos un barco por la Bahia de Halong, el tour (no hay manera de hacerlo si no es en Tour, ya que sino sale el doble) incluia una visita a una tremenda cueva y un paseo en kayacks. Ya casi a la noche, el barco fondeo y aprovechamos para darnos una refrescada en el medio del mar despues de un dia de intenso calor. Situacion que se repitio a la maniana ya que abri la puerta del camarote de barco y me tire al agua. El tour termino con una visita, con noche incluida a la isla de Cat Ba donde hicimos algo de playa y de relax.

Ahora estamos en Ninh Binh, preparandonos para unos dias intensos de recorridos ya que queremos ganar tiempo para estar en Laos algo mas de lo planeado ya que los comentarios de otros viajeros lo ameritan. Hoy alquilamos bicicletas y recorrimos unos 40km durante el dia, viendo algunas atracciones turisticas pero sobre todo empapandonos los ojos con la vida de las aldeas de aca. Fuimos a Tam-coc, donde el paisaje es similar a los que vimos en la Bahia de Halong, impresionantes formaciones de piedra caliza por doquier, pero en lugar de estar en el mar salen entre los campos de arroz. Una verdadera maravilla. Aqui tambien tuvimos la oportunidad de ser muy bien recibidos por dos vietnamitas que nos invitaron a recostarnos en una cama un tanto precaria y aunque no podiamos entendernos con palabras, sonrisa va sonrisa viene, pasamos un buen rato tomando te y viendo la manana pasar.
A veces se pone dificil encontrar tiempo para actualizar el Blog pero siempre que podemos nos tomamos unos segundos para reconfortamos con los mensajes que van dejando asi que mil gracias por las lineas a todos.
Desde Vietnam, pueblo de Ho chi Min, muchos saludos, besos y abrazos.
Anafranz

Por el bosque de la China

Bueno finalmente parece que el bloqueo Chino fue pura cascara por que aca estamos actualizandolo desde Dali, provincia de Yunnan, sur de China.

Por dooonde empezar... ...digamos que ya en el cruce de vuelta a China desde Mongolia apuntamos la primera anecdota. Despues de hacer en tren Ulanbaataar hasta la frontera china, cerramos trato con una minivan que nos llevaria desde la la ciudad fronteriza de Erlian hasta Beijing donde tomariamos con suerte a las 21:30hs algun medio hacia Shanghai. Nuestro joven conductor no solo no tenia idea de como llegar a Beijing, sino que ademas tampoco sabia conducir ni tenia sentido comun: Confundirse de mano en autopistas, frenar en el medio de la ruta para mirar bien los carteles y pensar por donde ir (no hace falta decir que se perdio), olvidarse que la caja de cambios tenia 5 velocidades y no 3. A esto se le sumaba que se hacia de noche, que manejaba por el medio de la ruta y que por no pagar peajes se metio en atajos que le costo horas salir y cuando lo hizo, fue en sentido apuesto, o sea de vuelta hacia Erlian. Lo que ahora es anecdotico en su momento fue traumatico, por lo que decidimos convencerle (en chino) de que nos preocupaba la situacion, y que seria buena idea que me deje manejar asi que hasta que afinamos la direccion hacia Beijing tome el volante de nuestro "intrepido" amigo. Llegamos a Beijing a las 3:30 de la manana, luego de casi quedarnos sin gasolina y de pagar peajes en uno y otro sentido ya que tambien se confundio a la entrada a la ciudad varias veces, y no queremos dejar de pasar por alto la "contribucion" que tuvo que hacer a unos ocupantes de una camioneta negra que en teoria nos iban a indicar el camino (cosa que no hicieron).

Solo una noche en Beijing y al dia siguiente estabamos en los autobuses doble litera(el termino cama le queda algo grande) rumbo a Shanghai. Alli recorrimos esta impresionante ciudad que estaba toda en obra por la Expo Universal del ano proximo. Se encargaron de hacernos pasar imejorables momentos Caroline y Mao (antiguos amigos de Ana), y Gretty (companera de Ana de la universidad en Shanghai) que nos alojo en su casa. Ana aprovecho para visitar una vez mas su antiguo campus de la universidad, y nos deleitamos con las delicias que ella acostumbraba comer en la calle.

El siguiente destino, esta vez en avion, fue Chengdu, provincia de Sichuan. Visitamos los pandas (increibles!!, tienen que ver las fotos y videos) y no podiamos dejar de comer los "pinchos" superpicantes que preparan en pequenas barbacoas en la calle, ademas de recorrer los obligados templos impresindibles que esta hermosa ciudad ofrese a los visitantes. En uno de los parques, como ya habiamos visto en Peking, la gente se pasa horas bailando o cantando alli. Como no podia ser de otra forma, tanto mirarlos y mirarlos al final nos invitaron a bailar con ellos. Ana fue la primera que tuvo que deshinibirse, y despues me toco a mi. Al final no nos querian dejar ir, e insistian que cantaramos una cancion, ahi en el medio del parque con el karaoke que llevan a todos lados. No podiamos defraudar a nuestro publico asique tuve que aunque sea silbar una cancion, ya que no nos sabiamos ninguna.

Acaso persiguiendo latitudes Tibetanas seguimos hacia el Oeste de la provincia, Tagong nos esperaba para lo que fue necesario hacer noche en Kanding, (centro de la provincia de Sichuan). Al dejar el bus habia algo distinto, los rasgos chinos ya eran los menos, caras mas redondas, mas golpeadas por el aire de montana y el trabajo de campo, las mujeres vestian con colores, el Tibet se mostraba mas cerca. La Ciudad de Tagong nos recibio despues de un recorrido algo rustico lleno de saltos. El Tibet se nos ponia delante y nos dejaba con la boca abierta, entre estas montanias, decoradas con banderas de colores, un gran monasterio, el mundo seguia de largo sin dejar mas que unos ruidos de motos y de camiones, donde chinos y occidentales intentaban mezclarse con los Tibeteanos. El 'Ni hao' para saludar daba paso a un 'Tanshee dele' tibetano. En las fotos van a ver que es un poco como un "Far West" pero tibetano. Los hombres no montan caballos pero si motos, pero su caracter y el aspecto del pueblo bien podria situarnos en el lejano oeste.
Recorrimos en unos caballos, algo enanos (pero con suficiente caracter para tirarme al suelo), sus montanias, nos invitaron en una de sus villas nomades a pasar a sus carpas. Sin poder comunicarnos con palabras, un intercambio de regalos fue suficiente para que nos ensenaran muchas cosas de su vida cotidiana, incluso ensenarnos a preparar sus productos lacteos.
La experiencia de pasar unos dias en esta ciudad fue indescriptible, esperamos, acaso ingenuamente que el tiempo siga sin verla.

Seguimos hacia Zhonglu, previa parada en Danba con nuestros nuevos companieros de viaje Ethian y Meredith (Canada) y Giovani (El Tano). El pueblo de Zhonglu nos lo habian recomendado unas chicas francesas en Tagong, esta en un valle en lo alto de las montanias desde donde se puede ver Danba. Este valle de caracter Tibeteano esta lleno de antiguas torres de piedra de vigilancia a las que se llega haciendo un treking, a cambio del esfuerzo, el premio es una hermosa vista. Por el camino, ademas de los Tibeteanos uno se cruza con cerdos y vacas que estan mas domesticadas que los perros. La gente del Guest House nos recibio y nos trato de maravilla, una de las chicas se pasaba sus horas de trabajo cantando y sonriendo, y tenian una gran facilidad para hacernos sentir como en casa.

Para seguir nuestro viaje desde Sichuan Central fue necesario volver a Chengdu con los chicos para tomarnos el tren, ellos se separarian tambien en esta ciudad. Nuestro destino era Lijiang, nos tragamos casi 24 horas de viaje divididos entre tren y bus, este ultimo se hizo especialmente largo. Solo hicimos una parada en Leshan para conocer al impresionante Budda Gigante que esta incrustado en una montana, y darnos un refrescante bano en el Rio que esta a sus pies.
Salimos de Chengdu a las 9 de la maniana y llegamos a Lijiang a las 20hs del dia siguiente. Nos tomamos entonces un merecido descanso de 2 dias en el que dedicamos solo ratos a pasear por las calles de esta ciudad nombrada Patrimonio de la humanidad por la UNESCO.Uno de los dias alquilamos unas bicis para acercarnos un poco mas a sus alrededores y alejarnos de la marabunta turistica. La Chini toco en una banda musical Naxi que estaba en uno de los pueblos (Los Naxis son una minoria etnica descendiente de unos pueblos Tibeteanos), y alla tambien aprendio a andar en bici sin manos.

La siguiente para fue Tiger Leaping Gorge.
Despues de dos dias mas tranquilos en Lijiang nos pusimos a prueba en un duro treking de 8 horas por la montania al borde del canion mas profundo del mundo (4000 metros), dormimos en uno de los Guest House que hay en la montania, rodeados de altisimos picos, por la noche cayo una lluvia torrencial que duro hasta media maniana asi que cuando parecia calmar el agua salimos a terminar el recorrido. En las montanias de enfrente ya se veian, cortados por las nubes, tremendos saltos de agua por todos lados, en nuestro lado pasamos con cuidado algunos saltos de agua que aparecieron despues de la tormenta.

Terminado el recorrido, ya pasadas las 3 de la tarde salimos hacia la famosa ciudad de Zhongdian (Shangri-la), decepcionados por lo que vimos solo nos quedamos un dia en este inmenso shopping que alguna vez fue un paraiso donde todo es posible y donde el clima es perfecto (incluso nos llovio). Visitamos el Monasterio mas grande de China, para lo que te quieren cobrar una fortuna, asi que nos tomamos un autobus publico y cuando hicieron bajar a los turistas para que paguen en una taquilla puesta a todo lujo (incluso los autobuses que llevaban al monasterio eran dorados!!), continuamos a pie los ultimos dos kilometros. Discutimos con uno de seguridad quien argumentaba que para caminar por esa ruta teniamos que pagar, pero como el espacio es publico ganamos la batalla y seguimos adelante hasta el monasterio para sacar una merecida foto. Las taquillas las pusieron bastante lejos del monasterio para que los turistas no puedan sacar fotos sin pagar. Todo esto es parte de una politica de gobierno que en solo un par de anios transformaron esta ciudad en lo que es hoy: de un lugar desolado y autentico a un shopping sin personalidad.
A la vuelta, habia llegado la hora de darle el ultimo adios al Charango que nos habia acompaniado musicalmente hasta ahora. (Ethian se habia sentado encima de el en Damba, dejandolo inservible y empaniando un poco las ilusiones de Ana). Habiamos pensado que Shangri-la podia ser un buen lugar de despedida, y elegimos una pagoda en la parte mas alta de una de las colinas que rodean la ciudad, para que lo refugiara. Despues de varios intentos de mi mujer (torpeza mediante) logro envocar el charango en el agujero que deja descubierto el techo, y alli quedo esperemos por largo tiempo.
Cumplidas nuestras horas en este lugar que ya dejo de ser lo que era, algo desilusionados, tomamos un bus nocturno doble litera, pasamos desde las 20 hasta las 4 am, en un autentico ambiente chino: humo de cigarrillos, escupidas, algun eructo, un chico que hacia pis en una botella, en fin, de lo mas folklorico.

Despues de esta bizarra experiencia, y al dejarnos el bus a las 4AM en plena ruta a la entrada de la ciudad antigua de Dali, dimos unas cuantas vueltas para encontrar el hostel, aunque como no teniamos la direccion (ouch!)terminamos charlando con unos policias en una garita a las 5 de la maniana que se hicieron cargo nuestro hasta que nos vinieron a buscar el personal del hostel.
Ahora, desde Dali, debiendo algunas horas al suenio pero contentos del fin de la censura, les escribimos y contamos que hicimos, hacemos y por donde estamos.

Anafranz

Desde la estepa mongola

Unos kilometros antes de nuestra llegada a Ulaambaatar, Mongolia nos ensenaba desde la ventana del tren sus colores. El desierto de Gobi fue la primera puerta de entrada, dejando a nuestro paso una intensa nube de polvo nos adentrabamos en tierras Mongolas.
El Gobi tiene colores increibles: por la ventana veiamos las extensiones verdes por las que el tren sigsaguiaba, subiendo como cansado de su marcha de mas de 30 horas. Afuera los paisajes se multiplicaban, de tanto en tanto aparecian las Gers, tiendas nomadas de los habitantes del Gobi que se mudan segun la estacion del anio, buscando las mejores pasturas para sus caballos, ovejas, cabras y hasta algunos camellos.
Nos acompaniaban unos 7 chicos Mongoles que venian de estudiar chino y regresaban con sus padres. En nuesto camarote habia dos que durmieron casi todo el viaje. Uno de ellos, Jun Jun, con unos tremendos rasgos mongoles y una cara redonda como una sarten.
Casas de techos de muchos colores con cercos de madera, Gers blancas, la ciudad se acercaba al tren, y el tren, finalmente a la estacion.
Traiamos una idea de Mongolia que fue muy distinta a la que nos encontramos. Al bajar del tren abundaban los buscadores de turistas que no dejaban tiempo ni siquiera para recoger sus tarjetas, y a la media hora de bajarnos del tren estabamos en una reunion en el hostel donde una mujer de largos colmillos, casi sin dejarnos respirar nos queria meter en uno de sus tours que salian al otro dia. Preferimos tomar un poco de aire mongol y salimos de su tela de arania a dar unos pasos y definir por nostros mismos que hacer.
Los puntos de informes de la ciudad nos dieron mas dudas que certezas, finalmente, entregados volvimos al hostel y dos dias despues estabamos con una semana de recorrido definida por el norte del pais. En una de las reuniones conocimos a Adriano, Italiano, 70 anios, jubilado de la Fiat y ahora viajero incurable que se conocia casi toda Asia. Se pegaba viajes de hasta 6 meses al anio, ya que el frio del norte de Italia le incomodaba(inteligente solucion). El se manejaba sin ingles pero con una gran sonrisa y carisma.
Nuestro Itinerario fue el siguiente: Templo Amarbayasgolant/Khutag Ondor/Moron/lago Khovgskol/In Uul y Orkon River.

En una 4x4 Rusa de mas de 50 anios, que no pasaba los 70 km/hora, lo que no hacia falta ya que no hay caminos sino huellas. El asfalto se cuenta en centimetros en Mongolia, y solo recorriamos caminos de tierra que habiamos tenido la suerte de tener alguna otra camioneta amable que se habia encargado de formar la huella.
El recorrido fue largo, a los saltos, llenos de polvo pero la recompensa fue grande. Los paisajes que encontramos, la vida nomade de los mongoles delante de nuestra vista, y por ultimo el gran Lago Khovgskol fueron un indulto para esa larga semana.
Podriamos decir que vamos a buen ritmo. Hoy cerramos la segunda semana de viaje, y ya podemos decir que una la hemos pasado sin ducharnos, que ya habremos bajado un par de kilos y que ya contamos con una multa en nuestro haber. (ups!)
Para abreviar, y sobre todo no preocupar, tuvimos un pequenio problema con la policia del parque nacional del Lago, quienes decian que habiamos acampado en zona prohibida, lo que no fue otra cosa que un intento por sacar algun dinero de turistas. Despues de 3 horas de largas negociaciones, tuvimos que pagar para evitar problemas mayores pero por suerte la duenia del hostel se hizo cargo del problema a nuestro regreso y nos devolvio el dinero.

Esta noche regresamos a China, el clima aca en Mongolia no esta muy bien ya que empezaron dias de lluvia.
En china el blog esta bloqueado asique no podemos asegurar cuando lo vamos a poder actualizar.
Lo que si les dejamos son unas fotitos en Picasa de Beijing y de Mongolia y un video que hicimos en Beijing que no tiene desperdicio.

Besos y abrazos a todos

AnaFranz