Laos, de sur a norte

En direccion norte y desde el sur, comenzamos el recorrido por estas maravillosas tierras de Laos, por la zona de las 4 mil islas, demorando la estancia mas de lo previsto. Alli llegamos, en un modesto barquito a la isla de Don Det, encontramos refugio en la casa del Sr. Dam, quien nos recibio junto con su familia con una enorme sonrisa y una mas grande amabilidad. Solo tres Boungalows a orillas del Rio Mekong formaban el Holliday inn. A nuestro lado habia una pareja que hacia 20 dias habia llegado y luego de tres intentos de irse seguian alli.
Como suele seceder, los cumpleanios de Ana tocan en lugares impares, nuestra primera maniana en la isla fue de festejo, un desayuno improvisado daba el puntapie inicial del feliz cumpleanios, el dia fue de relax, algun recorrido por la isla separo la tarde del mediodia y por la noche descorchamos un vinito espaniol rioja muy decente que tuvimos la precaucion de comprar en el free shop ya que el pais no destaca por sus uvas. Asi, tranquilos, en perfecta sintonia con el lugar, brindamos a la perfecta salud de los 33 anios de vida.

La isla de Don Det solo contaba con tres horas al dia de electricidad, acaso innecesarias, luego una velita en la galeria iluminaba nuestros torpes pasos nocturnos en busca del banio, al que habia que entrar mirando bien donde estaban sus dos inquilinos, dos pequenios alacranes inofensivos pero acaso duenos del lugar. Durante el dia la actividad podia ser, seguir a pie (ya que no hay coches alla) el camino que daba la vuelta a la isla (el unico); ablandar el calor en el rio; acompaniar al Sr. Dam al mercado por la maniana cruzando al otro lado del rio; dar un paseo en bicicleta hacia la vecina isla de Dom Khom; y no mucho mas. Lo simple de la vida del lugar hacia dificil vencer la voluntad de mirar el calendario, costaba sentarse a pensar los proximos pasos, y mas aun fijar la fecha. El dia llego y despues de 5 dias de haber llegado nos despedimos no sin antes recibir, una conmovedora despedida (ceremonia Baaci segun el rito animista) en la que la familia del Sr. Dam nos ataban pulseritas deseandonos suerte en nuestro viaje.



Para nuestro proximo destino alquilamos una moto por unos 3 dias y fuimos a recorrer la altiplanicie de Bolaven. La idea era recorrer las plantaciones de cafe y las aldeas que estan por el camino.
Luego, salimos hacia la capital de Laos, Vientiane, donde solo pasamos una noche ya que lo mas interesante fue el Buda Park, un excentrico parque lleno de estatuas de Buda que un artista ideo mezclando imagenes de Buda con el Hinduismo. Eso si, despues de tantos dias baniandonos en el Mekong, sin agua caliente, ni electricidad, etc. necesitabamos ir a un hotel, nada de cosas baratas. Y tuvimos por primera vez en nuestro viaje una noche de hotel con desayuno buffet inolvidable!!

Al siguiente dia salimos hacia la turistica Vang Vieng, lugar que atrae a los extrangeros por una actividad llamada TUBING que consiste en dejarse llevar por las aguas del rio flotando sobre un neumatico de tractor mientras que desde las orillas los distintos bares te van "pescando", es decir, te tiran una cuerda para arrastrarte a la orilla y te acerques a tomar algo. Para hacer mas placentera la vista, algunos bares tienen toboganes al rio, hamacas o sogas que dejan a uno hacer el papel de Tarzan para terminar el vertiginosos recorrido en el rio. Un espectaculo bastante excentrico y artificial, mezcla de Disney Worl del subdesarrollo, pero no podemos decir que no nos divertimos.

Luego le toco el turno a la ciudad de Luang Prabang, declarada patrimonio mundial por la Unesco. En esta pintoresca ciudad visitamos, ademas de sus increibles templos, unas cascadas aterrazadas que terminaban en unas piscinas naturales azul cristalino increibles, y una reserva de osos asiaticos. La ciudada es lindisima, conserva el aire colonial frances (bien acompaniada de baguettes, croissantes y creppes por doquier), mezclada con una infinidad de templos budistas en cada calle. Bastante exotica, tanto que fue declarada patrimonio cultural de la Unesco y por tanto ahora esta inundada de turistas.


Luang Nantha fue la siguiente parada, Laos tiene unos imperdibles parques nacionales poblados de minorias que no pueden dejarse pasar asi que la idea era hacer un treking de 2 dias en esta region del norte. Al final, y como siempre dejandonos llevar para donde sopla el viento, terminamos siguiendo viaje hasta la siguiente ciudad de Vieng Phou Kha siguiendo el consejo de unos mochileros, y ahi emprendimos viaje a un treking increible de dos dias por el medio de la selva. Cruzamos jungla, bosque de platanos, bosques de bambu, campos de arroz, etc. Fue de lo mas variado, El primer dia caminamos por la selva mas de 6 horas, y acabamos pasando la noche en una de las aldeas de la minoria Akha. Alli nos esperaban unas miradas curiosas pero amigables, y para nosotros era como retroceder en el tiempo porque estas aldeas viven totalmente ajenos a la modernidad.

Al dia siguiente lo que seria una relajada jornada de 5 horas camino cuesta abajo, se transformo por la lluvia en un duro treking. La lluvia hacia dificil seguir el camino y nuestro guia recurria a rutas alternativas a golpe de machete que hicieron mas interesante nuestro recorrido. Finalmnete, llegamos al punto donde nos recogeria una camioneta, pero despues de esperar una hora, seguimos caminando y se hicieron dos horas de retraso sin sabes que habia pasado con nuestro conductor. Cuestion es que terminamos caminando por 4 horas mas ya que el rio habia crecido por la lluvia y la camioneta no podia cruzarlo asi que tuvimos que hacerlo nosotros.

Cansados, agotados, mojados, incluso con algunas marcas de sanguijuelas en los pies, llegamos invictos, delante de los dos guias, hasta la camioneta que nos estaba esperando del otro lado del rio, que tuvimos que cruzar con el agua que nos llegaba hasta la cadera. Casi sin tiempo para descansar, nos pusimos ropa seca y nos paramos en la ruta con el fin de conseguir transporte hacia la frontera con Thailandia. Aun con algo de lluvia y luego de haber perdido el ultimo bus hacia Huai Xai, hicimos dedo y nos levanto una lujosa minivan, que incluso tenia aire acondicionado y musica occidental, (combinacion imposible de creer en Laos) que por un soborno nos dejo luego de 2 horas y media de recorrido en la ciudad fronteriza.
Laos fue emocionante, sensible, completamente diferente a todo lo recorrido. Rescatamos la sensible amabilidad de la gente, y su hermoso saludo que termina necesariamente en una gigantesca sonrisa 'Sabaidiiii'
Nos acercamos, nos invitaron y nos despidieron como su amable condicion de personas simples y agradecidas lo exige.

AnaFranz

PD: Fotos:

1-Laos-4000 islas
2-Laos-Bolaven Plateau
3-Laos-Vientiane
4-Laos-Vang Vieng
5-Laos-Luang Prabang
6-Laos-Treking Vieng Phou Kha

Camboya a vuelo de pajaro

Hola a todos,
Una nueva entrada para contarles un poco lo que fueron nuestros escasos 7 dias por Camboya. Los primeros dias los pasamos en la Capital de este pais, Phnon Pehn. La idea era visitar el primer dia algunos lugares obligados como el Palacio Real, en cuyos jardines desentonaba un edificio Frances que nada tenia que ver con la arquitectura Khmer pero que delataba una viva imagen que daba testimonio de la presencia Francesa en aquellos tiempos. Dentro del palacio visitamos la Pagoda de Plata que debe su nombre a la tonelada de plata en forma de baldosas que recubre el suelo. Ademas habia un buda de oro macizo, repleto de incrustaciones de diamantes. El palacio dio muestras de la grandeza y abundancia del pais en algun tiempo remoto y valio la pena visitarlo (aunque nos hayan hecho comprar una camiseta con mangas para poder entrar, ya que debiamos cubrir los atrevidos hombros al descubierto).
Durante un dia hicimos un agradable paseo a pie por otros monumentos y mercados de la ciudad, ademas de pasear por la ribera del rio, sitio muy transitado por turistas y por los expats que viven en Phnom Pehn. No era raro cruzarse ademas con monos de cuando en cuando.
Por la noche la realidad nos golpeo un poco. Pese a que veniamos advertidos fue dificil no indignarse viendo a seniores mayores, educados, o mejor dicho que recibieron educacion, acompaniados de muy jovenes, casi o no tan casi ninas, tomando algo en algun bar, simplemente caminando o de compras por la calle. Indignados por la situacion averiguamos un poco y nos enteramos que hay un telefono donde llamar para denunciar a esta gente. Pero tambien nos avisaron que la corrupcion es tan grande que estas personas simplemente pagan una buena cantidad y quedan libres. Ademas, para que se pueda condenar a alguno de estos, (no se que palabra usar, todas me quedan cortas) hay que detenerlos en pleno acto. Asi de crudo, asi de simple, asi de real. Caminan impunemente alegres por las calles. Nosotros los seguiamos con impotencia, casi paralizados por el escenario y sus actores, sin poder hacer nada. Tambien cabe agregar, que Camboya nos sorprendio porque por primera vez de los lugares que visitamos, vimos miseria y mendicidad.
Al siguiente dia, acaso algo conmovidos nos quedamos un dia mas en la ciudad para ir a visitar un hogar de ninos huerfanos, enfermos de Sida. Jugamos una horas con ellos, y llevamos algunas cosas para el orfanato, cosas que son simples para nosotros pero vitales para ellos. Esta experiencia fue importante para nosotros, no solo porque nos llevamos unas cuantas sonrisas de ellos, sino tambien porque sentiamos que teniamos que hacer algo, de alguna forma, despues de todo lo que habiamos visto en la calle.


Nuestro siguiente destino fue Sieam Reap, ciudad que sirve de base para visitar los Templos de Angkor. Comenzamos nuestro recorrido de este INMENSO lugar por la puerta grande visitando en un TucTuc (moto con carrito techado de colores) antes del amanecer, las ruinas del templo religioso mas grande del mundo, Angkor Wat, dedicado al dios Vishnu. Ya con los primeros rayos de sol pudimos, de a poco, darnos una idea de la grandiosidad de un imperio que en su auge contaba con mas de un millon de habitantes cuando Londres era simplemente un pueblo. El recorrido siguio por mucho templos mas, al menos los mas recomendados, de menos tamanio pero igual de sorprendentes. El segundo dia lo hicimos en bicicleta, lo que nos llevo algo mas de tiempo y de cansancio por supuesto, ya que los templos estan a casi 10 km de la ciudad y por dentro los recorridos parecen no acabar nunca.


Nuestra visita a Camboya fue algo fugaz, pero con lo justo para ver lo que hay que ver, tanto las grandezas que el pais tiene para mostrar, como tambien las tristes verdades.
Ahora estamos por el sur de Laos, la gente es realmente encantadora y los paisajes increibles. Hay mucho que decir de este pais que nos recibio con los brazos abiertos, pero sera en una proxima entrega.
Besos y abrazos,

AnaFranz